¿Qué es la esclerosis múltiple?

La esclerosis múltiple («EM») es una enfermedad que causa problemas de visión, entumecimiento y hormigueo, debilidad muscular y otros problemas.

La EM es una enfermedad «autoinmune». Normalmente, el sistema inmunitario funciona como el sistema del cuerpo que lucha contra las infecciones. Te protege atacando y matando los gérmenes y otras células que podrían hacerte enfermar. Cuando una persona tiene una enfermedad autoinmune, el sistema inmunitario comienza a atacar las células sanas del cuerpo por error. Esto se llama «respuesta autoinmune».

En la EM, el sistema inmunitario ataca y daña las células nerviosas y sus conexiones en el cerebro y la médula espinal.

¿Cuáles son los síntomas de la EM?

La enfermedad puede causar muchos síntomas, pero no todas las personas con EM los presentan todos. Además, los síntomas de la EM también pueden ser causados ​​por otros problemas además de la EM.

En general, los síntomas de la EM pueden incluir:

• Entumecimiento, hormigueo y sensación de “alfileres y agujas”.
• Debilidad o espasmos musculares, que pueden provocar que dejes caer cosas o te caigas.
• Problemas de visión, dolor ocular y movimientos oculares extraños.
• Sensación de mareo o pérdida de equilibrio, lo que puede provocar una caída.
• Dificultad para caminar o hablar.
• Problemas para controlar los intestinos o la vejiga.
• Problemas con el sexo, como tener menos interés en el sexo o no disfrutar del sexo.
• Sensibilidad al calor, que empeora los síntomas.
• Dificultad para pensar con claridad.
• Me siento muy cansado.

La mayoría de las personas con EM presentan solo algunos de estos síntomas, pero las personas con EM grave pueden presentar la mayoría o todos ellos.

¿Existen diferentes formas de EM?

Sí. Los médicos dan diferentes nombres a la EM, dependiendo de cómo progresa.

La EM puede ser:

• Remitente-recurrente: esto significa que los síntomas de la EM aparecen y desaparecen. Cuando los síntomas se intensifican, se denomina «ataque» o «recaída». Estos ataques pueden durar días o semanas y, por lo general, mejoran lentamente. Entre los ataques, las personas suelen sentirse bastante normales. Pero algunas personas tienen problemas que persisten incluso después de que un ataque mejora. La remisión-recurrente es el tipo más común de EM.
• Esclerosis múltiple progresiva secundaria: algunas personas que comienzan con esclerosis múltiple remitente-recurrente llegan a un punto en el que los síntomas comienzan a empeorar de manera constante, incluso cuando no están sufriendo ataques. Esto se denomina esclerosis múltiple «progresiva secundaria».
• Primaria progresiva: esto significa que los síntomas empeoran constantemente desde el principio.

Los médicos también utilizan el término «EM activa» o «enfermedad activa». Esto significa que una persona presenta nuevos ataques de EM o nuevos signos de EM en las pruebas de diagnóstico por imagen. La EM activa puede presentarse en personas con EM recurrente-remitente, progresiva secundaria o incluso progresiva primaria.

¿Necesitaré hacerme pruebas?

Sí. Si su médico sospecha que usted tiene EM, puede solicitar una «resonancia magnética» de su cerebro y, a veces, de su médula espinal. Una resonancia magnética es una prueba de diagnóstico por imágenes que crea imágenes del interior de su cuerpo. Puede mostrar si su cerebro o médula espinal presentan signos de EM.

Sin embargo, es posible que una resonancia magnética no pueda detectar de inmediato si padece EM. En muchos casos, los médicos diagnostican EM solo después de ver cómo cambian los síntomas y los resultados de las pruebas con el tiempo.

En algunos casos, el médico podría solicitar otras pruebas para ayudar a determinar si usted tiene EM. Estas podrían incluir:

• Punción lumbar (a veces llamada «punción raquídea»): durante este procedimiento, el médico introduce una aguja fina en la parte baja de la espalda y extrae una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo. Luego, analiza el líquido para detectar signos de EM.
• Tomografía de coherencia óptica: esta prueba utiliza una luz especial para observar el interior de los ojos en busca de signos de EM.

En otros casos, es posible que se necesiten análisis de sangre para detectar enfermedades que pueden ser similares a la EM.

¿Debo consultar a un Neurólogo?

Consulte a su médico de inmediato si tiene alguno de los síntomas enumerados anteriormente y no sabe qué los está causando.

¿Cómo se trata la EM?

Depende del tipo de EM que tenga. Su médico puede hablar con usted sobre sus opciones y los mejores medicamentos para su situación.

Hay diferentes maneras de:

• Tratar los ataques: si sufre un ataque de EM, su médico puede recetarle medicamentos llamados esteroides. Estos son diferentes a los esteroides que toman los atletas para desarrollar músculo. Reducen la respuesta autoinmune del cuerpo, por lo que pueden acortar la duración de un ataque.
• Prevención de los ataques: existen distintos medicamentos para las personas que padecen EM activa (es decir, que están sufriendo nuevos ataques o que sus exploraciones por resonancia magnética muestran nuevos signos de EM). Estos medicamentos se denominan «terapia modificadora de la enfermedad». No curan la enfermedad, pero reducen las probabilidades de que los síntomas de la EM se agraven.

Algunos de estos medicamentos se administran en forma de inyecciones. Muchas personas aprenden a administrarse las inyecciones por sí solas. Algunos medicamentos para la EM se administran en forma de pastillas o cápsulas que se pueden tragar. Otros se administran a través de un tubo delgado que se coloca en una vena, llamado «IV». Existen diferentes esquemas para los medicamentos IV, pero la mayoría implica dosis solo cada pocas semanas o meses.

• Alivio de los síntomas: los médicos también pueden tratar los síntomas de la EM. Esto puede ayudar a mejorar su calidad de vida. Puede implicar tomar medicamentos o hacer otros cambios.

Hable con su médico o enfermera sobre todos sus síntomas, incluso si cree que no están relacionados con la EM. Por ejemplo, si se siente deprimido, tiene pérdidas de orina o problemas sexuales, dígaselo a su médico o enfermera. Puede resultar difícil hablar de estas cosas, pero a menudo existen tratamientos que pueden ayudar.

¿Qué pasa si quiero quedar embarazada?

Si tiene EM, hable con su médico antes de intentar quedarse embarazada. Algunos medicamentos para la EM no son seguros durante el embarazo. Otros medicamentos para la EM pueden ser adecuados durante el embarazo, si es necesario.

Algunos médicos recomiendan dejar de tomar medicamentos para la EM justo antes y durante el embarazo, siempre que sea posible. Si sufre un ataque de EM durante el embarazo, puede tomar esteroides de forma segura para tratar los síntomas.

¿Cómo será mi vida?

Puede ser aterrador enterarse de que usted o un ser querido tiene EM.

Recuerde que en la mayoría de las personas, la EM progresa muy lentamente. En promedio, pasan muchos años antes de que la EM cause una discapacidad grave. Además, los medicamentos que se usan para tratar la EM suelen ser muy eficaces para prevenir los ataques. Algunas personas con EM recurrente-remitente pueden pasar muchos meses o incluso años entre los ataques. Aun así, es imposible decir con qué rapidez empeorarán los síntomas en una sola persona.

Si tiene dificultades para controlar los síntomas, hable con su médico o enfermero. Es posible que puedan recomendarle distintos tratamientos. A algunas personas también les resulta útil unirse a un grupo de apoyo o hablar con otras personas que viven con EM.